चंद्रमा के गड्ढे क्या हैं? वे कैसे बने?

चंद्रमा के गड्ढे कैसे बने?

लंबे समय तक, वैज्ञानिकों को यह नहीं पता था कि चंद्रमा पर गड्ढे कैसे बने। हालांकि कई सिद्धांत थे, लेकिन जब अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा पर गए और वैज्ञानिकों के अध्ययन के लिए चट्टानों के नमूने लाए, तब जाकर संदेह की पुष्टि हुई।
अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा लाए गए चंद्रमा की चट्टानों का विस्तृत विश्लेषण से पता चला कि चंद्रमा की सतह का निर्माण ज्वालामुखी गतिविधि (volcanism) और टक्कर (cratering) से हुआ है। यह प्रक्रिया चंद्रमा के गठन के समय से ही चल रही है, जो लगभग 4.5 अरब साल पहले, पृथ्वी के बनने के तुरंत बाद हुआ था। शिशु चंद्रमा की सतह पर विशाल प्रभाव बेसिन बने, जिससे पिघली हुई चट्टानें ऊपर आईं और ठंडे लावा के विशाल पूल बन गए। वैज्ञानिकों ने इन्हें "मारे"  कहा, जो लैटिन में समुद्र के लिए शब्द है। इस प्रारंभिक ज्वालामुखी गतिविधि ने बेसाल्टिक चट्टानों को जमा किया।

प्रभाव गड्ढे: अंतरिक्ष मलबे द्वारा निर्मित

अपने अस्तित्व के दौरान, चंद्रमा धूमकेतुओं और क्षुद्रग्रहों के टुकड़ों से लगातार टकराता रहा है, और इन्हीं टक्करों ने आज हम जो कई प्रभाव गड्ढे देखते हैं, उन्हें बनाया है। ये गड्ढे अपने बनने के बाद से लगभग उसी आकार में हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि चंद्रमा पर हवा या पानी नहीं है जो गड्ढों के किनारों को घिस सके या उड़ा सके।
चूंकि चंद्रमा प्रभावकों द्वारा लगातार टकराया जाता रहा है (और छोटे पत्थरों, सोलर विंड और कॉस्मिक किरणों द्वारा भी टकराना जारी है), इसकी सतह टूटी हुई चट्टानों की एक परत से ढकी हुई है, जिसे रेगोलिथ (regolith) कहा जाता है, और धूल की एक बहुत ही बारीक परत भी है। सतह के नीचे एक मोटी परत टूटी हुई चट्टानों की है, जो अरबों सालों से हो रही टक्करों के प्रभाव को दर्शाती है।

चंद्रमा पर सबसे बड़ा गड्ढा साउथ पोल-एटकिन बेसिन  कहलाता है। यह लगभग 1,600 मील (2,500 किलोमीटर) चौड़ा है। यह चंद्रमा के सबसे पुराने प्रभाव बेसिनों में से एक है और चंद्रमा के बनने के कुछ सौ मिलियन साल बाद ही बना था। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यह तब बना जब एक धीमी गति से चलने वाला प्रोजेक्टाइल (जिसे इम्पैक्टर भी कहा जाता है) सतह से टकराया। यह वस्तु संभवतः कुछ सौ फीट चौड़ी थी और अंतरिक्ष से कम कोण पर आकर टकराई थी। 

गड्ढे ऐसे क्यों दिखते हैं?

अधिकांश गड्ढों का आकार एक विशेष गोलाकार होता है, जो कभी-कभी गोलाकार रिज (या झुर्रियों) से घिरा होता है। कुछ गड्ढों के केंद्र में चोटियाँ होती हैं, और कुछ के आसपास मलबा बिखरा होता है। इन आकृतियों से वैज्ञानिकों को प्रभावकों के आकार, द्रव्यमान और उस कोण के बारे में पता चलता है जिस पर वे सतह से टकराए थे। 

एक प्रभाव की सामान्य कहानी एक बहुत ही अनुमानित प्रक्रिया का अनुसरण करती है। पहले, प्रभावक सतह की ओर बढ़ता है। एक वातावरण वाली दुनिया में, वस्तु हवा के आवरण के साथ घर्षण से गर्म हो जाती है। यह चमकने लगती है, और यदि यह पर्याप्त रूप से गर्म हो जाती है, तो यह टूट सकती है और मलबे की बौछार सतह पर भेज सकती है। जब प्रभावक किसी दुनिया की सतह से टकराते हैं, तो यह प्रभाव स्थल से एक शॉकवेव बाहर भेजता है। वह शॉकवेव सतह को तोड़ देती है, चट्टानों को दरार कर देती है, बर्फ को पिघला देती है और एक विशाल कटोरे के आकार का गड्ढा खोद देती है। प्रभाव सामग्री को स्थल से बाहर छिड़कता है, जबकि नव निर्मित क्रेटर की दीवारें वापस अपने आप में गिर सकती हैं। बहुत मजबूत प्रभावों में, क्रेटर के कटोरे में एक केंद्रीय चोटी बनती है। आसपास का क्षेत्र वलयाकार संरचनाओं में सिकुड़ और झुर्रीदार हो सकता है।

फर्श, दीवारें, केंद्रीय चोटी, रिम और इजेक्टा (प्रभाव स्थल से बिखरी हुई सामग्री) सभी घटना और उसकी शक्ति की कहानी बताते हैं। यदि आने वाली चट्टान टूट जाती है, जैसा कि आमतौर पर होता है, तो मूल प्रभावक के टुकड़े मलबे के बीच पाए जा सकते हैं।

पृथ्वी और अन्य ग्रहों पर प्रभाव गड्ढे

चंद्रमा ही एकमात्र ऐसा ग्रह नहीं है जहां आने वाले पत्थर और बर्फ के टुकड़ों से गड्ढे बने हैं। पृथ्वी भी उसी प्रारंभिक बमबारी के दौरान प्रभावित हुई थी जिसने चंद्रमा को घायल किया था। पृथ्वी पर, अधिकांश गड्ढे घिस चुके हैं या भू-आकृतियों के बदलने या समुद्र के अतिक्रमण से दब गए हैं। केवल कुछ ही, जैसे एरिज़ोना में मीटियर क्रेटर, बचे हैं। अन्य ग्रहों पर, जैसे बुध और मंगल की सतह पर, गड्ढे काफी स्पष्ट हैं, और वे अभी तक घिसे नहीं हैं। हालांकि मंगल का अतीत जलीय रहा होगा, लेकिन आज हम जो गड्ढे वहां देखते हैं, वे अपेक्षाकृत पुराने हैं और अभी भी काफी अच्छी स्थिति में दिखते हैं।